“Paper Alchemist” Bel Mills sobre a magia de fazer livros à mão

Na faculdade, fiz um curso transformador chamado A Arte do Livro, um workshop intensivo realizado no porão da biblioteca mais antiga da minha universidade, onde aprendemos a fazer livros à mão. Sempre tive afinidade com artesanato e belos objetos portáteis, e as artes dos livros provaram ser a expressão máxima desse tipo de arte analógica e ilimitada.

Apesar da rápida digitalização de praticamente tudo, a comunidade artística do livro é pequena, mas poderosa. Num mundo cada vez mais virtual e obcecado pelas telas, existe uma sede igual e oposta pelo tangível. Formas de arte como a arte do livro servem como um lembrete revigorante de que somos, de fato, reais; que podemos fazer coisas reais que podemos tocar, que ocupam espaço. Diante da IA, da Web3, do Metaverso, dos NFTs e de qualquer outra sigla que precisarmos aprender a seguir, ainda podemos fazer algo magnífico com um pedaço de papel e cola encontrado.

Não estou sozinho nesta visão romântica do poder das artes dos livros. A artista e professora de livros Bel Mills, residente na Virgínia, está lá comigo, administrando um estúdio de artes de livros reciclado em sua casa, chamado Scrap Paper Circus. Desde 2016, Mills produz livros e diários personalizados e únicos a partir de papel recuperado e utiliza workshops on-line para ensinar aos alunos como fazer o mesmo.

Naturalmente, fiquei imediatamente cativado pela missão de Mills quando descobri seu trabalho, então procurei saber mais.

Uma postagem compartilhada por Bel Mills / Scrap Paper Circus (@scrap_paper_circus)

Em seu site, você diz que começou a ter aulas de artes literárias na universidade local em 2015, mas o que o inspirou a começar a ter essas aulas?

Às vezes perco a noção do motivo pelo qual começo a fazer algo, especialmente se for diferente do motivo pelo qual continuo fazendo. Mas lembro-me que quando fiz a minha primeira aula de artes literárias em 2015, queria escrever um livro infantil. Eu queria criar um livro sobre artes plásticas para crianças e eu mesmo queria ilustrar e projetar a estrutura do livro. (E eu, de fato, criei meu livro infantil em 3D sobre arte como projeto final para aquela aula). Mas minha razão para fazer livros mudou durante a aula. Como se tratava de uma aula de nível universitário, aprendemos sobre a história das artes do livro. Foi quando fui exposto aos engenhosos designs de livros do artista Hedi Kyle, bem como aos Artistas Fluxus das décadas de 1960 e 1970, que gostavam de usar materiais baratos encontrados, como envelopes e fotocópias, em seus livros de artista. O trabalho deles foi o que realmente me fisgou e me conduziu pelo caminho que estou trilhando hoje.

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O que há no reaproveitamento e no uso de papel encontrado que você considera tão inspirador como artista?

Há um tipo de criatividade no upcycling que me emociona absolutamente. Não se trata apenas de ser econômico e engenhoso – isso faz parte, mas também de imaginação, possibilidade e aventura. Upcycling é ver as coisas não apenas como elas são, mas como poderiam ser. Há muita liberdade e alegria nisso – pegar um item que deveria ser jogado fora e reimaginá-lo como algo permanente e bonito. É como mágica, como alquimia de papel.

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O upcycling também inverte o processo de design de uma forma que considero muito satisfatória. Em vez de imaginar um livro e depois comprar materiais na loja, começo com os materiais que já tenho – envelopes, pastas de arquivo e caixas de papelão – e imagino que tipo de livro eles poderiam se tornar. Eu consigo descobrir como aproveitar suas qualidades inerentes para obter o efeito máximo. Embora eu esteja limitado de certa forma pelos materiais, também sou livre para usá-los de uma forma que o fabricante nunca pretendeu, o que é libertador, inventivo e divertido.

Por um lado mais prático, a arte reciclada de livros é mais acessível, mais ambiental, mais sustentável e permite que você experimente e corra riscos de uma forma que provavelmente não faria com papéis comprados caros.