Corpo docente do CAS recebe subsídio NSF para COVID multidisciplinar

Quinta-feira, 31 de agosto de 2023

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Seis professores da Universidade Estadual de Oklahoma, de diversas origens, estão combinando seus talentos para pesquisar como impedir futuras pandemias.

Os membros do corpo docente da Faculdade de Artes e Ciências da OSU receberam recentemente uma doação de US$ 500.000 da National Science Foundation para conduzir pesquisas multidisciplinares e modelar os efeitos do COVID-19 em Oklahoma para planejar esforços eficazes de mitigação do coronavírus e possíveis pandemias futuras.

Drs. Merle Eisenberg (História), Tao Hu (Geografia), Juwon Hwang (Mídia e Comunicações Estratégicas), Rebecca Kaplan (História), Patrick Stephens (Biologia Integrativa) e Lucas Stolerman (Matemática) compõem o grupo de pesquisa. Fora da OSU, Mekala Sundaram, especialista em aprendizado de máquina e ex-bolsista de pós-doutorado da OSU que recentemente assumiu um cargo docente na Universidade da Geórgia, também faz parte da equipe.

Como a modelagem de surtos de doenças se concentrou principalmente em fatores biológicos de transmissão de doenças – como quantas pessoas adoecem, quantas se recuperam e quantas morrem – os pesquisadores usarão a doação da NSF para investigar como a socioeconomia, o comportamento humano e a variação ambiental contribuem para moldar o impacto de uma doença.

“A COVID-19 demonstrou como uma variedade de factores desempenham um papel em quem fica doente e quem morre durante uma pandemia”, disse Stephens, que é o investigador principal da subvenção. “Percebemos que os modelos de doenças existentes raramente têm em conta factores socioeconómicos, como a origem económica das pessoas, a forma como passam o seu tempo todos os dias e outros detalhes de como se comportam, por isso era vital adicionar estas variáveis ​​aos modelos para chegar a uma imagem mais precisa de como uma epidemia ou pandemia afeta os habitantes de Oklahoma em todo o nosso estado.”

A pesquisa aproveitará o conjunto diversificado de habilidades e a colaboração interdisciplinar da equipe docente do CAS, que foi contratada pela faculdade em 2021 como um “cluster pandêmico” para trabalhar principalmente em tópicos relacionados à pandemia. Sua formação em biologia, comunicações, geografia, história e matemática permite que eles se aprofundem nos detalhes e fatores que moldam os resultados das doenças infecciosas.

“Nossa equipe é única porque começamos com diversas experiências e passamos tempo conhecendo os pontos fortes uns dos outros”, disse Eisenberg, que é co-PI da doação junto com Hu, Hwang, Kaplan e Stolerman. “Nos reunimos várias vezes por mês durante mais de um ano para compreender os fatores-chave de cada uma de nossas áreas que estavam faltando na pesquisa sobre pandemia e aproveitá-los neste projeto colaborativo.”

A bolsa concentra-se especificamente em Oklahoma, porque é pouco estudada na área de dinâmica de doenças. O estado também é espacialmente diversificado, com localizações urbanas, suburbanas e rurais que podem ser usadas para construir modelos que fornecerão informações sobre áreas semelhantes em outros estados e regiões.

Após a conclusão da bolsa, os dados, códigos de computador e modelos de doenças produzidos estarão disponíveis gratuitamente e poderão ser pesquisados ​​por outras universidades, estados ou regiões.

“Esta doação coloca Oklahoma, e OSU em particular, na vanguarda da pesquisa sobre doenças e pandemias nos Estados Unidos”, disse Stephens. “Este projeto colaborativo é apenas o começo do que nosso grupo pode realizar e estou ansioso para continuar nosso trabalho por muitos anos.”