Caddies de chá que duram gerações

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'As pessoas trazem caixas de chá com 100 anos de idade para consertá-las e continuar usando-as.' E Kaikado faz o trabalho.

Por Viviane Morelli

KYOTO, Japão – As caixas de chá Kaikado, cilindros elegantes de vários tamanhos que vêm em latão, cobre e estanho, parecem protótipos para o futuro. O que torna ainda mais surpreendente que o seu design não tenha mudado em quase 150 anos.

Fabricados pela família Yagi há seis gerações, os caddies são chamados de chazutsu em japonês (“cha” é a palavra japonesa para chá, “zutsu” para vasilha).

Vêm com instruções simples de cuidados: não lavar, não refrigerar e acariciar delicadamente todos os dias; o óleo da pele de uma pessoa ajuda a dar-lhe um brilho suave e muda de cor com o tempo - variando de alguns meses para o latão a alguns anos para o estanho.

“Você precisa usar seu recipiente de chá todos os dias, para que a cor mude no bom sentido”, disse Seiji Yagi, 75 anos, presidente do conselho da Kaikado e artesão de quinta geração. “Se você não usar diariamente, não poderá aproveitar a mudança de cor.”

A principal característica dos caddies é a vedação hermética, característica importante para manter o sabor e a qualidade das folhas de chá frescas. “Quando você alinha as juntas da tampa e do corpo, a tampa desce suavemente até o mesmo nível enquanto expele o ar do transportador”, disse Yagi.

O Kaikado foi fundado em 1875, logo depois que o Japão abriu suas portas para o resto do mundo e a era Meiji viu mudanças em todo o país. (“Kaika” é a palavra japonesa para iluminação e “do” para fazer compras.)

A história da empresa mostra que as novas importações estavam entre essas mudanças, e a folha-de-flandres da Inglaterra virou moda. Seisuke Yamamoto, fundador do Kaikado e artesão de metal, projetou um recipiente de chá de lata e o transformou em um item disponível comercialmente (mais tarde ele passou o negócio para a família Yagi). Ainda hoje o corpo de todos os caddies, independentemente do metal externo, possui forro de estanho porque o metal não interage com os alimentos e ajuda a preservar o frescor.

Num dia de semana no final de setembro, o Sr. Yagi recebeu alguns convidados na sede do Kaikado, que fica no local original do negócio. A 15 minutos a pé da estação ferroviária de Quioto, é composto por três edifícios: loja, escritório e casa de família; uma oficina com mais de 120 anos; e uma oficina mais recente.

Fazer um caddie envolve 130 a 140 passos e o processo permaneceu praticamente inalterado ao longo dos anos. Até mesmo algumas das matrizes e moldes usados ​​nos primeiros anos da empresa ainda são usados ​​hoje, disse Yagi ao entrarmos na primeira oficina, uma área de preparação, onde há caixas com pilhas altas de folhas de flandres.

Para os caddies, “o estanho que usamos ainda é processado da mesma forma que era na era Meiji”, disse ele. “Apenas uma fábrica, localizada em Nagoya, ainda faz isso no Japão.” A técnica é chamada dobozuke e produz uma superfície fosca em vez de um brilho espelhado.

Yagi mostrou como ele corta as folhas de flandres usando o que parece ser um cortador de papel guilhotinado. “Sempre corto à mão para manter a borda lisa”, disse ele. (Alguns dos outros artesãos da empresa também cortam estanho, mas o processo de Yagi é considerado tão especial que seu filho Takahiro disse que eles estão trabalhando com a Universidade de Nagoya em um projeto de computador para capturar os movimentos de seu pai.)

As tiras de metal são levadas para a oficina ao lado, onde observamos um artesão usando uma chama de gás (o carvão era usado nos primeiros dias) para soldar as bordas de uma tira de cobre para criar um cilindro, que se tornaria um caddie. exterior. A costura “tem que ser completamente reta, por isso é uma tarefa muito delicada”, disse Yagi.

Depois que o revestimento de estanho é adicionado ao cilindro e as duas peças da tampa são soldadas, muitos acabamentos e ajustes são feitos e o transportador é polido para criar uma superfície brilhante. Um artesão garante que a tampa deslize suavemente e, na etapa final, outro faz uma verificação geral da qualidade. A empresa fabrica cerca de 40 caddies por dia útil.